民谚有云，“上有天堂，下有苏杭”，这虽是把江浙两座名城并称，但说起人间天堂来，一多半人先想到的还是浙江的省府杭州。虽然连年兵革战火，将这烟花繁盛的金粉之地搅得元气大伤，但自从楚军三月克复以来，一则越郡逃避长毛的绅商纷纷聚集于此，财货大见丰饶；二则新晋伯爵、自比“诸葛再世”的左宗棠确实治理有方，这历朝历代都大大有名的销金窝子于是新添了不少升平气象，俨然有重现盛况的苗头了。

　　从来民间口碑，宣讲传说的种种，流布起来总是极快的。如今长毛被逐，国朝复兴，都道是署理浙江的左爵爷功莫大焉，民心所向，不免生出许多传闻，无非是这位闽浙总督如何英武，用兵如神云云——在愚夫村氓想象中，这等英雄原该是金身丈二、气概非凡，顺天法地、无所不能的。

　　这些传闻，传到光着膀子在临时衙门里批阅公文的左宗棠耳里，他不过是嘿然一笑置之，最多拿起把芭蕉扇赶赶肆虐的蚊虫，也赶走扰乱自己的思绪——俗人无知，他见识多了，其实大人物自有大人物的烦恼，自己头痛的所在，又哪是浅薄的芸芸众生所能知晓的？因为地势的差异，杭州原要比金陵热得狠些，偏生已近七月，正是一年中气温最高的时节，哪怕再以他“今亮”自诩，却无助于获取半点清凉——何况，真正令他烦热的，是心火！

　　半月前，曾家老九破了金陵，成就了本朝第一武功，总算对得起湖湘子弟十年来血战的牺牲；眼前虽还放着几十万长毛余孽流毒，但魁首既已伏诛，余子终究不过是无源之水，无本之木，要想死灰复燃，那是绝无可能——这样看来，乱世平定海内清靖似乎是指日可待之事了。然而似乎应了乐极生悲的老话，江北的富明阿居然生出南渡争功的念头——却不想想他那几个老爷兵，除了打扫战场还能派什么用途？区区一个八旗统领哪有这样的胆子？背后分明是人教唆挑拨呢！

　　幸好两宫还不算十分糊涂，严旨训诫了一番，也就罢了——但这暗流汹涌，毕竟让人心下难安了。偏偏接下来的消息，一个比一个还坏：大行皇帝许下的封赏迟迟不下，宫中的内线又报称，西太后近来驭下愈发严苛，朝廷大事乾纲独断，而涤生在朝中最大的助力恭王，隐隐然已有失势的前兆——眼前虽是一泓静水，谁知道底下伏着多少潜流呢？

　　这朝廷，到底是满人的朝廷啊！虽说事急从权，为了平息发乱，本朝破天荒地准了汉人太多的兵权，但相应增加的，还有两宫无时不已的戒心！

　　这些情况，只要不是傻子，谁都能看出来——为避嫌疑，涤生一早已在商议裁撤湘军了，但在他老亮眼里，这多少有点一厢情愿——树欲静而风不止，哪怕曾涤生不留一兵一卒，朝廷也未必能放心——虎死威尤在，涤生之可怕，恰在其登高一呼的号召力，跟他本人有无异心反而关系不大——涤生看不透这个，或者说不愿去看，左宗棠自忖这点眼光还是有的：在朝野的八旗亲贵眼中，汉人掌兵永远是潜在的威胁，即使是卓尔不群的恭王，恐怕也是一般的心思——惟一的区别，只在气度大小、信任深浅罢了。

　　长毛一日未被清剿干净，朝廷便要依仗湘楚众军，这是确凿无疑的——但以后呢？曾涤生要学刘基功成身退韬光养晦——这个道学先生或许能忍受辉煌后的冷落门庭——他左宗棠可不相信“养浩然正气”这种鬼话！

　　他是大清国的一等恪靖伯不假，但若以为一个虚衔就能打发掉自己全部的雄心，简直是开玩笑！他是“今亮”左宗棠，有的是管乐才，成的是王佐器！那些曲身草莽的经历已留给他太多的缺憾和耻辱——如今该是一飞冲天的时候了！

　　现在有的，他绝不会放弃；而且，他还想要更多！心下这么盘算，左宗棠不知不觉间手中用力，已折断了一支宣笔……

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　　“禀爵爷，有客求见，现在中堂候着。”通报消息的小厮站在门外说话——不是不懂规矩，委实左大人打赤膊的样子太过不雅，都说“非礼勿观”，这等斯文扫地的情景，还是能不看便不看罢。

　　这些天里左府和临时衙门就没断过客人，求见拜望、送礼乞助的，无论为公为私，总之都需要总督大人一一摆平。左宗棠本是个狂狷骨鲠之人，平生最见不得虚文客套，而今却深陷其中，不胜其烦！泥人也该有个土性子吧？何况天气炎热，此刻更没好气，想也不想，脱口而出：“那就让他继续候着吧！”

　　“爵爷，这、这……”

　　“叫你快去，还罗嗦什么？”见小厮期期艾艾不见动静，左宗棠愈发不耐，“都给惯得不知天高地厚了！”

　　“爵爷，那来人自称叫什么壬甫，是您旧交，为大事而来……”

　　“呸！什么旧交大事？还不是来骗银子的！”没想到小厮如此固执，又触动了心头正旺的火气，从来自命“大英雄能本色”的左老亮终于忍不住破口大骂：“王八蛋，滚出去！（注）”

　　见老爷动了真火，小厮就是再有十倍的恪尽职守之心，也不敢多耽搁了，好在自己本在门外，不存在如何出去的问题，至于是否要采取“滚”这一高难度的动作，也就不在计较之内了。正打算一溜烟开路，左爵爷的新指令又传过来了：“等等，站住！你说的来客，可是姓王？”

　　“回爵爷，正是！”小厮这下对答极其精练，自是担心再触老爷的霉头，届时皮肉之苦也就罢了，万一被开革出去，这样油水的差事哪里找去？

　　“混帐！如何不早点回报！快滚！”口中咒骂，左宗棠扔下笔墨匆忙起身，急急就要见客去也。走了两步才发现不对劲，于是冲着已经“逃”之夭夭的小厮发出怒吼：“慢着！回来——伺候老爷我更衣待客！”

　　（注：老亮这一骂，大有来历，当年还在寒微时，即敢以此羞辱朝廷二品大员，如果编辑国骂大全，此典故是必然要收录的。有兴趣的朋友可以看看相关资料，相信不无收获。）

　　各位，实在不好意思，最近忙得不可开交，只好传几节草稿尝鲜，实属搪塞，敬请谅解……

　　

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